《论语·乡党》记载：“孔子见乡人傩，朝服而立于阼陪。”傩是一种古老的文化现象，包括傩仪、傩舞、傩戏等，通过假面跳神的形式，沟通人神两界，祈求风调雨顺，五谷丰登，六畜兴旺。历经几千年，傩以顽强的生命力仍在穷乡僻壤存活着。
武山县地处甘肃省东南部，天水市西北部。渭河上游南岸，境内大部分为黄土高原沟壑区，沟谷交错。这里地理环境独特．文化变迁缓慢，一些习俗至今保留的相对完整。武山县韦庄村和清池村，有在正月送喜神的习俗，从送神活动中仍可看出驱傩的遗迹。
壹韦庄村的“断瘟”仪式
所谓“喜神”，是指当地人用天干地支推理出来的“吉祥”的方位，拜“喜神”意味着祈求吉祥。
正月初九把喜神请来．进行为期一周的社火活动。正月十六、十七傍晚时候，举行送喜神活动，当地也称“断瘟”或“送瘟神”。“断瘟身子”一般由三人组成．他们是龙官、黑虎、土地。
实际上“断瘟”是一种傩仪，一种驱赶恶鬼、瘟疫、灾难的活动。在正月的闲暇时期，娱悦神灵和自我狂欢后，驱除疫鬼，祈求吉祥，是人们内心的一种需要。因为当地人认为闹腾了一场社火，在迎春纳福的同时，也可能招灾引鬼，所以社火结束时进行祛灾驱鬼的“送瘟神”仪式，祈求在新的一年里保佑全村人的平安。
韦庄村的活动是从清池村借鉴来的，规模比较庞大，活动比较完整的只有两次。60年代一次，80年代一次，后来举行的活动比较简略，省去了祭坛仪式，人们直接化妆，挨户地转。
龙官身穿红衣服，化红脸，身后插帅旗，手拿金印，相当于照妖镜。黑虎一般由身材魁梧高大的人扮演，黑衣服、黑脸，头戴黑色五佛冠，手拿马鞭。鞭打妖魔鬼怪，总体造型很有威慑力和震撼力。土地则白胡子，身穿白色长袍，用白粉把脸涂成白色，手拿拐棍。
土地对当地人家比较了解。所以由土地带路，黑虎跟在后面，边走边说“庄前庄后，庄左庄右，一鞭扫出”。每家每户都要准备水果、水、糖，放到桌子上。屋子里灯火通明，门敞开，人们在院子里等着。土地先进门，蹲在墙角，黑虎、龙官随后。黑虎进屋后要大喊一声，用鞭子在空中甩一下，龙官手托金印，他们在屋里转一圈后离开。
若家里有病人在床上躺着，黑虎用马鞭在病人身上轻轻打一下，认为这样可以驱走疾病，使病人早日康复。土地神位小，所以他与黑虎、龙官不能碰面，先逃离，然后黑虎、龙官再离开。
晚上12点以前，把全村挨家转一遍，然后到被风水先生看好的喜神离开的地方送喜神。常要点一堆熊熊大火，人们把手中的火把、纸扎人物放到火中烧掉。在场的所有人要从火里跳过几次，叫“跳火”。
在当地人看来．社火的参与者特别是装扮过“断瘟身子”的人，在经受火的“洗礼”后，新的一年中会更吉祥。韦庄村不是每年都举行的这样的活动。一般要根据经济情况，还有人们是否有时间来定。
“送瘟神”活动由村民自愿组织，有时也轮流承担。当组织人确定后，他就开始筹措经费，准备活动的各项事务。村民们也很乐意出这份钱来保佑全村人和自家的平安。当年是否有活动，只有在正月初九才知道。扮演三位神的人不求什么回报，玩完社火后若有剩酒。就给他们两瓶。没剩的东西，就不给。
贰清池村的“断瘟”仪式
相比而言，清池村的活动规模更庞大、更隆重。
每年正月十八晚上12点，仪式在锣鼓声中开始。南北或东西正对着设两个坛，坛上点着蜡烛，两坛中间点两堆柏火。村里年长的人在坛前上香磕头。连着击三次鼓后，24个神纷纷上场，他们是马元帅、赵元帅、温元帅、杜元帅、邓元帅、辛元帅、张元帅、陶元帅、庞元帅、刘元帅、苟元帅、毕元帅、二郎神、哪吒、雷震子、龙须虎、周护法、韩湘子、王龙官、孙悟空、土地爷，等。
这些神根据各自的特点，化不同的脸谱，穿不同的服装。他们都戴白手套，拿不同的兵器。上台后，站在围坛的长条凳子上。化好妆的神是不能和人说话的，以示神的威严。以前不让女的参加仪式活动，现在没那么严格了，男的女的，老的少的都可以来观看祭坛仪式。
无论天气多么寒冷，很多人都会来观看。里三层外三层的人把祭坛密密地围起来。他们表情严肃，表现出对神的恭敬与膜拜。
韩湘子每点一个兵都要击一阵鼓，喧天的锣鼓声造成了热闹的氛围和宏大的气势，整个活动充满神秘的色彩。点完兵的神由背对旁观群众转为正对群众。倒数第二个点的神为王龙官，由于他的官最大，所以要三请。最后一个是土地，土地说一些对其他元帅不满的话。
这时点兵结束，这些元帅开始追赶土地。这时土地要找一个房子藏起来，尽量不让别的元帅找到。其他的神开始分开去各家各户转。各家把屋里屋外的灯都打开，门敞开，人在屋里等着神的到来。
村子里锣鼓喧天。热闹非凡。有些人家为了给神点明，吸引来自己家，还要在大门前燃一堆篝火。这些神转到家中遇到女的，就用手中的武器轻轻打一下，遇到男的则不打，因为人们认为女的是不能见神灵的。
这些神威风凛凛。他们挨户地转，驱逐疫鬼，送福上门。到午夜2点多的时候，村内锣鼓声渐息，这些神几乎每家都转到了。此后，到喜神离开的地方点起火堆，把打的灯笼和扮演者身上一些纸的东西都拽下来，扔到火里，跳火堆，然后宣布一年的送喜神活动结束。
以前，清池村每年正月初十左右还要唱戏，主要是秦腔，现在唱戏活动取消了，但仪式隆重，规模庞大的送喜神、断瘟神活动在每年的正月十八晚上还照常进行。
韦庄村和清池村信奉的是武神，举办“断瘟”或“送瘟神”仪式。武山县的韩川村、周家庄村、令川村等都信奉文神，没有这种活动。闹完社火后，每年的正月十六或十七晚上，一人化装为土地，一人举大灯笼，几个人举小灯笼，挨家挨户地转。他们都是男性年轻人。与信奉武神的村庄相比．这种活动对人力、财力的要求低．举办比较容易。
武山县韦庄村和清池村的送喜神、断瘟神活动属于民间傩。这里因受大山阻隔，与外界联系困难，受外界文化的影响比较小，经济文化发展缓慢，驱傩风俗保存的相对比较完整。
韦庄村和清池村的“断瘟神”活动与古代的鬼神崇拜有关。在久远的古代，由于生产力不发达，人们的认识水平有限，面对四季的更迭、草木的枯荣．他们很是惊奇。古人认为事物都是有灵性的，天地间存在各种神灵。面对善神，他们欢快地迎接，虔诚地祭拜；面对恶神，则是威吓、驱赶。每
年春节，既是辞旧迎新的日子，又是人们闲暇的时候，人们常常放鞭炮，闹社火。武山县韦庄村和清池村社火后的送喜神、断瘟神活动体现了人们的鬼神信仰。人们把恶神撵跑，同时愉悦善神，希望在来年里交好运。